Bullet Train, como su nombre lo dice, está ambientado en la red ferroviaria japonesa homónima de alta velocidad, conocida formalmente como Shinkansen. Para una película, eso ofrece dos cosas: un impulso (narrativo) inigualable y un espacio confinado que fuerza a sus personajes dentro de una caja. Pero molestamente, en lo que es parcialmente un rasgo tomado de la novela de Kōtarō Isaka de 2010 en la que se basa, Bullet Train sigue pisando los frenos, literal y metafóricamente. Lo primero sucede cuando el Tokaido Shinkansen hace paradas de un minuto en su viaje. En lugar de simplemente usarlos como puertas de entrada para introducir nuevos elementos (lo que hace solo una vez), estas paradas en su mayoría descarrilan la película. En cuanto a este último, Bullet Train, que se estrena el 4 de agosto en India, se detiene regularmente para volcar la exposición o darnos pistas sobre la historia de fondo relevante (también exposición).

Si vas a hacer una película de acción total y la mayor parte tendrá lugar dentro de un tren bala, debes ser creativo y asegurarte de que la acción se cumpla. Pero así como fracasó en Deadpool 2 (genérico y olvidable) y el spin-off de Fast & Furious, Hobbs & Shaw (incoherente y completamente caricaturesco), el director de Bullet Train, David Leitch, tampoco logra encender la chispa aquí. No hay una sola secuencia coreografiada en Bullet Train que te deje boquiabierto. Es una mezcla de ideas que con frecuencia es interrumpida por un compañero de viaje o un personaje secundario. Hay destellos de partes interesantes aquí y allá, pero se apagan rápidamente en un intento de ser extravagantes o ingeniosos. Es como si Leitch aprendiera todas las lecciones equivocadas de su tiempo en Deadpool 2. A pesar de todas las victorias de la película, la acción no fue una de ellas.

Y aunque Leitch tuvo a Ryan Reynolds para cubrirlo en Deadpool 2 (algunos dirían que asumió el cargo de director en la sombra) y ayudó a alimentar el humor de la película, aquí no tiene ese lujo. Eso no quiere decir que no haya humor aquí en Bullet Train. Pero la mayor parte aterriza como un segundo borrador que claramente necesitaba más pulido. Quiero decir, en una ocasión, Brad Pitt hace el chiste súper vergonzoso “si me señalas con un dedo, te devuelves tres a ti mismo”. Ya sabes, el guión, de Zak Olkewicz (Fear Street: Part Two), necesita trabajo si esa línea llega a tu película. Los dos fragmentos de humor más dedicados son cortesía de Pitt, que escupe una charla terapéutica de autoayuda, y las analogías de Thomas y sus amigos de Brian Tyree Henry. (Ambos tienen sus orígenes en la novela). Puede sonar extraño escribirlo, pero créeme, las partes de Thomas crecen en ti.

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Guiado por su controlador (Sandra Bullock) a través de un auricular y armado con una nueva perspectiva de la vida por cortesía de su terapeuta, el experimentado asesino a sueldo estadounidense Ladybug (Brad Pitt) aborda el Shinkansen en Tokio para su primera misión después de una pausa. Su misión es sencilla: robar un maletín y bajarse en la siguiente parada. Pero Ladybug, que cree que siempre ha tenido mala suerte, sabe que nunca es tan simple. (El elemento de la mala y la buena suerte está entretejido a lo largo de la película. Bullet Train usa la “suerte” como una tarjeta inteligente para salir de la cárcel para los ritmos de la trama más que para cualquier otra cosa). el gángster The Wolf (Benito Antonio Martínez Ocasio, también conocido como Bad Bunny) que está en una misión vengativa propia. Pero no prestes atención. El lobo es uno de los pocos personajes que existen como una broma elaborada.

Excepto gracias a The Wolf, Ladybug termina en un atolladero, después de que los “dueños” anteriores del maletín, el dúo de asesinos británicos Lemon (Brian Tyree Henry) y Tangerine (Aaron Taylor-Johnson), se dan cuenta de que se ha ido. El maletín es una de las dos cosas que se supone que deben escoltar, junto con el hijo previamente secuestrado del líder del crimen ruso-japonés The White Death (Michael Shannon). Y en algún lugar entre estas historias, hay espacio en Bullet Train para The Prince (Joey King), una joven manipuladora que se hace pasar por una colegiala británica, que busca vengarse de The White Death por razones no del todo claras. Ella obliga a Yuichi Kimura (Andrew Koji), un ex agente suyo, a cooperar amenazando a su hijo pequeño hospitalizado. (Un giro más adelante revela cuán estúpidamente se comporta Kimura).

Si bien la novela sigue a personajes japoneses en Japón, la película evidentemente no, como puede ver. Pero si estás adaptando una novela para un importante estudio de Hollywood, tus manos están más o menos atadas. Las reglas no escritas de la industria requieren un elenco mayoritario de Hollywood y una película mayoritariamente de habla inglesa. Pero entonces, ¿por qué conservar la ambientación japonesa?

Uno, no agrega nada a la película. Los villanos yakuza de la novela han sido reemplazados por un chico ruso. (Me imagino que Bullet Train entendió la óptica de tener a un gran malvado japonés siendo vencido por un grupo de tipos occidentales en una película ambientada en Japón). ¡¿entonces el villano sigue siendo ruso?! Porque claro que lo es, en una película hecha para estadounidenses.

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Joey King en Tren bala
Crédito de la foto: Scott Garfield/Sony Pictures

Y dos, los trenes de alta velocidad existen en los países occidentales. Para eludir las quejas de blanqueo que Leitch y compañía sabían que iban a recibir en el momento en que decidieron embarcarse en este camino, Bullet Train intenta inteligentemente incluir a personas de varios países (estadounidense en Pitt y afroamericano en Zazie Beetz, británico en Johnson y británicos negros en Henry, mexicanos en Bad Bunny, japoneses en Koji, Hiroyuki Sanada y Karen Fukuhara, y “rusos” en Shannon y Logan Lerman).

Pero la diversidad no importa. Bullet Train sigue principalmente a los cuatro miembros del reparto estadounidenses e ingleses: Pitt, King, Johnson y Henry. Pitt aporta una actitud relajada a su asesino que constantemente lo pone en conflicto con la ira y la furia reprimidas de quienes lo rodean. Lemon y Tangerine de Henry y Johnson forman un dúo divertido: mientras discuten constantemente, también hay un vínculo profundo. King existe para imitar a un adolescente asustado y lo hace bien. Aparte de eso, no me vendieron. No ayuda que su personaje se sienta tangencial en su mayor parte. Y cuando finalmente se revela su conexión con la historia, aterriza con el sonido de una piedra cayendo al océano, porque Bullet Train no se ha molestado en comprometerse con las ideas que quiere explorar.

Mientras tanto, los dos miembros principales del reparto japonés, Koji y Sanada, están asignados a papeles dramáticos completos. Es como si Bullet Train creyera que los actores son incapaces de tener humor, pero para mí, eso realmente dice más sobre el escritor. Son incapaces de pensar en los actores japoneses como personas que pueden ser divertidas. Es posible que otros miembros secundarios del reparto ni siquiera existan. Karen Fukuhara (The Boys) está encajada en un pequeño rincón, Zazie Beetz (bufón, Deadpool 2) tiene un papel inútil, Sandra Bullock tiene un papel desagradecido, y se trae a Bad Bunny, para un cameo extendido y se le da una historia de fondo completa y detallada, solo para que la audiencia pueda reírse a su costa. Sus personajes no tienen agencia, ya que existen para enriquecer la cuota de diversidad o servir a otros personajes principales.

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Brian Tyree Henry, Aaron Taylor-Johnson en Tren bala
Crédito de la foto: Scott Garfield/Sony Pictures

Bullet Train trata de hacer una comida de sus escenas retrospectivas, ya sea profundamente tristes (oh, mira, hay un niño en el ventilador), divertidas (Lemon y Tangerine discuten si mataron a 16 o 17 personas en un trabajo), melodramáticas (un chico asciende en las filas de la mafia, se enamora, pero luego pierde todo lo que amaba) o pura coincidencia (Ladybug se cruzó con otros dos asesinos durante una boda que él atendió). Pero la verdad sea dicha, se inclinan más por la exposición que por la diversión.

Estos apartes son, a veces, responsables de introducir las armas de Chéjov (suena extraño escuchar eso en plural, pero ese es el tipo de película que es Bullet Train) en la trama de gran alcance. Hay tres de ellos plantados a lo largo de la película, y sabes que tienen que explotar en algún momento. Pero los resultados son predecibles, casi engañosos o decepcionantes.

Y realmente, algunos de esos adjetivos también se aplican a la película en general. Con un elenco encalado e infrautilizado, una ambientación que realmente nunca se justifica y un humor que necesitaba más tiempo en el horno, Bullet Train falla en la mayoría de sus acompañamientos. Y en cuanto a su ingrediente principal, Leitch ha demostrado que no sabe lo que hace una buena acción por tercera vez consecutiva. (Pero Hollywood sigue confiando en él una y otra vez. Está haciendo otra película de acción llamada The Fall Guys con Ryan Gosling a continuación). Para ser justos, Bullet Train ciertamente no es tan mala como esa otra película de acción de verano de gran presupuesto de hace dos semanas. Pero tampoco es una buena película por sí sola.

Bullet Train se estrena el jueves 4 de agosto en 2D, IMAX y 4DX. En India, Bullet Train está disponible en inglés, hindi, tamil y telugu. Hay una escena durante los créditos, eso es todo.