Dune, disponible ahora en los cines y transmitiendo en HBO Max, es una apuesta audaz. No se parece en nada a Star Wars, otra franquicia épica de ciencia ficción que ha definido e inspirado el género. Aquí no hay sables de luz, peleas de perros ni batallas espaciales. La primera acción a gran escala se acerca al punto medio (aunque después de eso, no se detiene). Sus personajes no intercambian bromas ni ping-pong entre planetas en una aventura galáctica. Dune se desarrolla principalmente en un planeta que da nombre a la película. Y no hay humor en exhibición aquí, es todo en serio. Dune es más parecido a Game of Thrones, pero en el espacio y menos el sexo y el humor. Sirve una gran cantidad de intrigas palaciegas, insinúa un viaje cuasibíblico cuestionable y, a veces, aparentemente evoca a Lawrence de Arabia.

Pero esto es lo que deberíamos haber esperado. Después de todo, Dune proviene del director Denis Villeneuve; también es coguionista con Jon Spaihts (Prometheus, Doctor extraño) y Eric Roth (Forrest Gump, A Star Is Born), que anteriormente nos ha contado historias de ciencia ficción de lento movimiento y seriedad en Arrival, con Amy Adams y Jeremy Renner, y Blade Runner 2049, con Ryan Gosling y Harrison Ford. Villeneuve ahora está operando a una escala mucho mayor con Dune, adaptado de la primera mitad (más o menos) de la novela homónima de Frank Herbert de 1965.

La película requiere mucha construcción mundial. La primera mitad sin acción de Dune está dedicada a esto, con Villeneuve haciendo todo lo posible para que sea lo más interesante posible. Aún así, hay abundantes porciones de exposición, a través de un elenco lleno de estrellas y enciclopedias parlantes. Villeneuve crea secuencias de innumerables longitudes para explicar el funcionamiento del planeta desértico en el que se desarrolla la película. Hay uno para hablar de los “trajes de destilación” que permiten a los humanos sobrevivir en las dunas. Hay una larga para establecer de qué son capaces los gigantescos gusanos de arena del planeta. Todo el mundo habla de los gusanos, pero rara vez los vemos; es inteligente, como lo que hizo Steven Spielberg en Parque jurásico, pero llevado aún más lejos.

Dune se beneficia del hecho de que Villeneuve entiende la escala. Puede concentrarse en lo pequeño tan bien como en lo grande. Dune tiene drones asesinos del tamaño de un mosquito, pero también naves espaciales del tamaño de una manzana. Es un espectro amplio y Villeneuve lo maneja bien, diseñando algunos momentos memorables en el camino. Aquí hay un director que finalmente puede realizar la ambición de la epopeya de Herbert, que durante mucho tiempo se ha considerado “imposible de filmar”, un punto probado por intentos decepcionantes y olvidables en la pantalla grande y pequeña en el pasado.

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Pero Villeneuve se tropieza al ser fiel al material original. Él y sus coguionistas modificaron y simplificaron la historia, pero conservan sus elementos centrales. Ambientada en un futuro lejano (el año es 10.191), Dune sigue al joven noble blanco Paul Atreides, interpretado por Timothée Chalamet, quien es apropiadamente delgado y larguirucho, aunque claramente no es el chico de 15 años que Paul tenía al comienzo de los libros. Su madre es Lady Jessica (Rebecca Ferguson), parte de la intrigante pero misteriosa orden Bene Gesserit, que susurra en los oídos del Emperador y tiene una influencia considerable. Eso es porque sus miembros femeninos pueden ver el futuro y ejercer un superpoder llamado la Voz; considérelo como control mental a través del habla. Jessica ha estado entrenando a Paul en la Voz, a pesar de que se lo prohibió, porque él es un niño, no la niña que sus superiores le ordenaron que diera a luz.

Además, Paul ha tenido sueños, algunos de ellos presentan a Zendaya, cuyo personaje Chani existe más en la cabeza de Paul que en la carne, que de hecho podrían ser visiones. Los sueños le dan a Dune una cualidad etérea, como si lo que estás viendo fuera desordenado y sobrenatural, que es. Los escritores de Dune también los usan para insinuar lo que vendrá en Dune: Part Two, una película que posiblemente nunca se haga.

Aunque Paul no fue inicialmente parte de su plan, las Bene Gesserit creen que Paul podría ser un individuo profetizado que puede doblar el espacio y el tiempo. Dado su potencial estatus de mesías tipo Jesucristo, naturalmente lo quieren protegido. Aunque también tienen motivos ocultos que involucran al padre de Paul, el duque Leto Atriedes (Oscar Isaac), quien recientemente recibió un nuevo cargo del Emperador.

A la Casa Atreides se le ha dado la administración de ese planeta desértico, Arrakis, coloquialmente llamado Dune por las dunas de arena que lo cubren todo. Arrakis es la única fuente de “especias” que hace que los viajes espaciales sucedan y otorga poderes sobrehumanos. Como tal, la especia es la sustancia más valiosa del universo. Y aquellos que controlan Arrakis naturalmente van a acuñar dinero. Pero Arrakis también es el hogar de los gigantescos gusanos de arena mencionados anteriormente, lo que hace que la recolección de especias sea peligrosa. Y hay una población indígena conocida como Fremen, que es hostil a cualquier forastero dado los siglos de trato brutal e indiferente que han presenciado a manos de grandes y poderosas casas.

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Josh Brolin como Gurney Halleck, Oscar Isaac como Duke Leto Atreides en Dune
Crédito de la foto: Chiabella James / Warner Bros.

Como puede ver, Dune tiene paralelos (intencionales) con la historia del colonialismo de la Tierra y las atrocidades que han cometido los hombres blancos, que solo estaban interesados ​​en los recursos y las riquezas monetarias asociadas. Arrakis representa el Medio Oriente, con las especias una alegoría del aceite.

Olvídese de la molestia de otra narrativa elegida, algo que Villeneuve fue lo suficientemente inteligente como para cambiar en Blade Runner 2049, hay algo incómodo en seguir a un niño blanco cuando está contando una historia que analiza los efectos del imperialismo. Aunque Dune comienza sugiriendo que está interesado en explorar ese ángulo imperialista, los intentos de comentar se pierden poco después.

Dune intenta suavizar los bordes de Paul Paul, haciéndolo más sensible, por lo que su imagen como un salvador para los nativos de piel más oscura de Arrakis no se siente atroz. Pero Dune necesitaba hacer mucho más.

Dune toma prestadas continuamente palabras, imágenes, música y cultura del Medio Oriente, al igual que lo hizo Herbert. El Emperador es el padishá Emperador, el nombre mesiánico de Pablo es Lisan al-Gaib, y las joyas ceremoniales de Jessica son características de esa región. Sin embargo, no hay un solo personaje principal que pertenezca a ese lugar. Se trata de forasteros: Paul, Jessica, Leto, Duncan, Gurney. El primer libro tiene más de 50 años, por lo que es natural que el texto sea tremendamente políticamente incorrecto en algunas partes y carezca de representación. Pero los intentos de Villeneuve por la diversidad se detienen extrañamente en la selección de actores afroamericanos. Las fallas de Dune en reconocer los puntos ciegos de la fuente son un grave error.

También hay un poco de alterización con los villanos de la película. En Arrakis, la Casa Atreides reemplaza a la Casa Harkonnen, que ha construido un imperio considerable, habiendo cosechado especias durante 80 años. Naturalmente, su barón principal Harkonnen (Stellan Skarsgård) está muy molesto. Dune coloca a los Harkonnen como una fuerza fanática brutal en busca de sangre. Por otro lado, los Atreides son retratados como nobles, desde el comportamiento de Leto (busca una alianza con los Fremen) hasta su forma de hablar (“sin llamada no respondemos, sin fe traicionamos”). Pero Dune nunca discute realmente con la idea de que ambos son villanos de los Fremen. Creen que es correcto aterrizar en Arrakis y cosechar sus recursos. La película nunca puede (o nuevamente, está dispuesta) a excavar más allá para exponer los gusanos problemáticos que hay dentro.

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Jason Momoa como Duncan Idaho en Dune
Crédito de la foto: Chiabella James / Warner Bros.

Dune es dos películas en una, aunque no estoy seguro de que funcione. Aparte de la construcción del mundo, la primera mitad es una gran cantidad de maquinaciones políticas con personajes que intentan superar a los demás y choques culturales con personajes que intentan entenderse entre sí. Villeneuve está tratando una vez más de hacer una buena comida de ciencia ficción, aunque Dune también es más popular que cualquier otra cosa que haya hecho. La segunda mitad es puro espectáculo. La cámara del director de fotografía de Dune, Greig Fraser, permanece en naves espaciales parecidas a libélulas, las explosiones son hermosas y desgarradoras, y sus personajes luchan contra la arena y el viento de una manera que se siente elemental. La partitura de Hans Zimmer no siempre es conmovedora, aunque lo es cuando debe serlo. También encuentra muchas otras notas, y el sintetizador y la vocalización le dan a Dune una calidad de otro mundo.

Y definitivamente es observable momento a momento, dada la fila de miembros del elenco de los asesinos. Isaac es un veterano de Star Wars, Jason Momoa es Aquaman, Josh Brolin es Thanos y ha sido parte de brillantes películas de suspenso, y Zendaya es una actriz principal ganadora de un Emmy. Ni siquiera he llegado al irreconocible Skarsgård y Ferguson, que siempre es fascinante en Misión: Imposible. Dune está lleno de actores que serían estrellas principales en otros lugares, pero no puede proporcionarles suficiente material. Después de todo, esta es la película de Chalamet, está prácticamente en todas las escenas, aunque aquí es demasiado vainilla para mi gusto. No ayuda que Villeneuve requiera que todos los personajes traten cada situación con la máxima seriedad (Momoa es la única excepción a la regla en ocasiones), lo que aplana el dinamismo de los actores.

Y volviendo a mi argumento de apertura, Dune también es una apuesta audaz porque es una historia incompleta. Titulado en pantalla como Dune: Part One, cubre aproximadamente la mitad del primer libro de Herbert. Puedes ver eso por el elenco de actores y su tiempo de pantalla aquí: está claro que tendrán un papel mucho más importante en el planeado Dune: Part Two.

También puedes distinguirlo por la forma en que termina. Dune no toma ninguna resolución. Me impulsó a decir: “Espera, ¿realmente vamos a detenernos aquí?” Es posible que se te perdone por pensar que no pudieron terminar la película debido a COVID o algo así. Aunque tiene una duración de 156 minutos (incluidos los créditos), Dune es solo la mitad de una película. O tal vez un tercero, si Villeneuve obtiene su trilogía.

Difundir Dune (el libro) en dos películas (por ahora) tiene sus beneficios. Villeneuve puede tomarse su tiempo con la historia, con su lista de personajes secundarios obteniendo más tiempo del que obtendrían de otra manera. También ayuda a la construcción del mundo. Para cuando Dune termine, ya sabes lo suficiente de Arrakis y sus partes en evolución, que estarás lo suficientemente intrigado como para desear más.

Excepto que la secuela podría tardar años, si es que llega, porque Warner Bros.ha dicho que solo dará luz verde a una si Dune se desempeña bien en HBO Max.

Zendaya como Chani, Timothée Chalamet como Paul Atreides en Dune
Crédito de la foto: Legendary Pictures / Warner Bros.

Quizás Dune: Part Two también mejorará las fallas sociopolíticas de la primera película. Fremen será una parte más importante de Dune: Part Two, con Zendaya como protagonista en la secuela, como ha revelado Villeneuve. Dado el enfoque en Paul, parece poco probable que llegue muy lejos en ese sentido. Por otro lado, dado que completará la historia del primer libro, podría reflejarse bien en Dune: Part One, ya que la audiencia tendrá contexto y detalles adicionales.

Dune no se puede juzgar como un todo porque su segunda parte no existe (y puede que nunca lo haga). Por ahora, Dune debe ser evaluado en base a lo que tenemos. Nos quedamos con una película muy extraña, una que contiene una historia relativamente sencilla, y es portentoso por la escala en la que se adoptó y cómo lleva tiempo construir su mundo. Pero si está contando la historia de Dune en 2021, debe reconocer lo anticuado del trabajo original y hacerlo mejor.

Sin embargo, Dune es una empresa valiente. Felicitaciones a Warner Bros.por darle a Villeneuve la libertad creativa a pesar de la decepción de taquilla de Blade Runner 2049; imagino que esto podría encontrar una audiencia un poco más grande, aunque gracias a COVID-19 y ese lanzamiento de día y fecha de HBO Max, quién sabe cómo le va comercialmente.

Dune es un esfuerzo hercúleo, pero también puede ser en vano. Y si bien este es el mejor intento de una adaptación de Dune hasta ahora, también se siente algo lejos de ser lo que debería ser. Quizás es mejor dejar algunas epopeyas en la página. Tal vez Dune sea realmente “imposible de filmar”, por mucho que yo no esté de acuerdo con esa filosofía.

Dune sale el viernes 22 de octubre en cines y en HBO Max. En India, Dune está disponible en inglés e hindi. Se lanzará el 29 de octubre en Maharashtra.