Un DAC pequeño pero feroz

El Rhodium DAC marca una gran diferencia en la música, pero resulta no ser suficiente. No todo lo que intenta hacer es del todo positivo y, en consecuencia, no es tan fácil de recomendar incluso a la luz de su módico precio.

Introducción

‘Inalámbrico’ puede ser la palabra, pero no todo el mundo está convencido del concepto. Algunas personas entienden que el mejor rendimiento libra por libra de un par de auriculares, por ejemplo, es de un par con cable.

Pero la vista de una toma de auriculares en un teléfono inteligente se está volviendo rara, y el sonido medio decente de la toma de auriculares en una computadora portátil es aún más raro. Entonces, ¿qué se debe hacer si desea saber de qué son capaces sus auriculares con cable?

Periodic Audio of California quiere ayudar. Su pequeño DAC/amplificador de auriculares de rodio es pequeño y ligero, tiene unas especificaciones extraordinarias y tiene una entrada USB-C en un extremo y una toma analógica de 3,5 mm en el otro. Por lo tanto, puede convertir su teléfono inteligente en una fuente de auriculares con cable y/o hacer una gran mejora en el sonido de su computadora portátil, sin costar una fortuna.

Esa es la teoría, de todos modos.

El DAC/amplificador de auriculares Periodic Audio Rhodium ya está a la venta, y en el Reino Unido tiene un precio de £49. En su América natal, el precio es de $ 49, mientras que los clientes de Australia deberían esperar desprenderse de AU $ 79 más o menos.

Apenas necesitas que te diga que esto no es mucho dinero. Es cierto que el rodio no es mucho cosa, pero si su efecto en el sonido de sus auriculares es la mitad de pronunciado de lo que afirma Periodic Audio, entonces será una de las actualizaciones más rentables que probablemente haga.

Sin embargo, es un gran ‘si’, ¿no?

Diseño

• pesa solo 6g
• 11x8x140mm
• …y eso es todo

Como corresponde a un producto diseñado para ubicarse entre la salida USB-C de su dispositivo de almacenamiento de música y el conector de 3,5 mm de sus auriculares, el Rhodium es pequeño, liviano y funcional.

En un extremo hay un conector USB-C de aluminio (hay un pequeño adaptador USB-C/USB-A en el empaque de aspecto médico del Rhodium), en el otro hay una entrada analógica de aluminio de 3,5 mm. En el medio, hay 63 mm de cable trenzado.

En resumen, entonces, el Rhodium es un diseño utilitario, que es precisamente lo que debería ser un producto como este.

Características

• Compatibilidad con PCM de 32bit.384kHz
• DAC Realtek ALC5685
• …y eso es todo

Casi todas las características significativas de Rhodium están ocultas dentro de la pequeña carcasa de aluminio que alberga su conector USB-C. Y por ‘características’, lo que realmente quiero decir es ‘característica’.

Aquí es donde se guarda el convertidor de digital a analógico. Es un arreglo de sistema en chip Realtek ALC5685, de solo 6 x 6 mm de tamaño y capaz de manejar archivos de audio digital PCM con una resolución de hasta 32 bits/384 kHz.

Periodic Audio está haciendo algunas afirmaciones audaces sobre el rendimiento de Rhodium, que incluyen una respuesta de frecuencia de 5 Hz súper bajos a 160 kHz inútilmente altos, una relación señal-ruido de 108 dB y una distorsión armónica total de un 0,007% extremadamente bajo, así como muy bajo consumo de energía.

Es seguro decir que si alguna de esas cifras es precisa, el Rhodium funcionará más allá de cualquier expectativa realista que pueda tener cuando se toman en cuenta el precio y la configuración del producto.

Calidad de sonido

• Mayor detalle, dinámica mejorada
• En conjunto, más golpe y extensión de gama baja.
• Implacable en su presentación

La entrada de 3,5 mm de Rhodium se usa para conectar un par de monitores internos con cable Campfire Audio Andromeda en un extremo, y su conector USB-C conectado a un Apple MacBook Pro (2020) en el otro (porque es útil para contrastar los DAC rendimiento al de la toma analógica de 3,5 mm del portátil). También está conectado a un teléfono inteligente Samsung Galaxy S21 de 2021 (que, por supuesto, es la única forma de usar auriculares con cable con este (y la mayoría de los otros) teléfonos inteligentes).

De ambas fuentes, la aplicación Tidal se usa para entregar audio digital: Big Thief’s Shark Smile y Low Light por The Soundcarriers en particular. Y no importa si es la computadora portátil o el teléfono inteligente que estoy escuchando, Periodic Audio Rhodium demuestra una escucha estable, consistente y notablemente directa.

La computadora portátil es el dispositivo más útil aquí, por supuesto, porque es posible escuchar su DAC interno y la amplificación de los auriculares directamente contra el rodio. Y si bien todos los propietarios de computadoras portátiles entienden que su circuito de audio generalmente es poco más que una ocurrencia tardía, la diferencia que hace el rodio es, sin embargo, bastante sorprendente.

En comparación con el sonido sin asistencia de la MacBook Pro, el audio periódico es una escucha más directa, directa y asertiva. Extrae y retiene mucha más información de rango medio que la computadora portátil, lo que significa que las voces son considerablemente más informativas, con más carácter y más matizadas, que es básicamente una forma larga de decir ‘más agradable’.

Hay mayor pegada y solidez en los sonidos de baja frecuencia, y un escenario sonoro más grande y mejor definido en el que ocurre toda la acción. Y la dinámica (tanto el amplio material ‘silencioso/alto’ como las variaciones armónicas más sutiles en cada rasgueo individual de una guitarra) se mejoran o, más exactamente, se hacen más evidentes en sus efectos.

El control, en lo que respecta al ataque y la caída de notas o golpes individuales, ha mejorado mucho. La expresión rítmica también es bastante decente, gracias a esas frecuencias bajas contundentes pero controladas. La tonalidad, especialmente desde la parte inferior de la frecuencia hasta el punto en que el ‘rango medio’ se convierte en ‘frecuencias altas’, es más amplia en su variación, más segura en su musicalidad y superior en lo que se refiere tanto al timbre como a la textura.

Es en la parte superior del rango de frecuencia donde el rodio juega un poco su mano. Todas las mejoras que son evidentes en otros lugares sobre el sonido sin asistencia de la computadora portátil: mayor retención de detalles, mejor variación dinámica, más espacio y ‘aireación’ son evidentes, pero la forma en que este DAC ataca los sonidos agudos sin parpadear es bastante desgastante.

Hay una calidad implacable en la forma en que Periodic Audio sirve el extremo superior, una determinación de hincar el diente incluso si no es apropiado y, como consecuencia, las frecuencias más altas tienen una dureza y un nerviosismo que es agotador a volúmenes moderados y casi doloroso en niveles más grandes. ‘Animado’ está muy bien en lo que respecta al sonido, ‘intransigencia’ no tanto.

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