Con The Forgotten Army, la nueva miniserie de cinco partes de Amazon Prime Video que sigue al Ejército Nacional Indio dirigido por Subhash Chandra Bose, el creador y director Kabir Khan (Bajrangi Bhaijan) quiere arrojar luz sobre lo que él cree que es un capítulo pasado por alto de nuestra historia. Esta no es la primera vez que aborda la historia, ya que dirigió una seria serie documental homónima de seis partes en 1999, que ha envejecido mal. Khan ha estado tratando de revisar el tema desde entonces y su sueño finalmente se hizo realidad, más de dos décadas después. Y con décadas de experiencia y el poder financiero de Amazon detrás de él, The Forgotten Army promete una gran mirada a la INA, desde sus valientes esfuerzos hasta los horrores que enfrentaron. Algo así como una extensión del sudeste asiático de la excelente miniserie de HBO The Pacific.
Desafortunadamente, Khan está demasiado arraigado en sus formas de Bollywood para ofrecer algo remotamente parecido a un relato honesto, realista y vívido de la campaña de Birmania de la INA, como lo hizo The Pacific para el teatro del Pacífico de los Marines de EE. UU. The Forgotten Army — escrito por Khan junto con el dúo de marido y mujer Heeraz Marfatia (Aazaan) y Shubhra Swarup (visir)— está impulsada por la necesidad de hacer que sus protagonistas parezcan héroes, sin importar cuán poco convincente se vuelva. Pero el error mucho más atroz es la dependencia constante de una canción de fondo, que se envía para animar las cosas cada vez que la serie de Amazon carece de fervor. (Su combinación con personajes que caminan en cámara lenta es aún peor). La canción se usa con tanta frecuencia que teníamos ganas de desconectar The Forgotten Army cada vez que la tocaba.
Para hacer las cosas aún más molestas, Khan & Co. también son víctimas del amor de Bollywood por la grandilocuencia. En varios puntos durante The Forgotten Army, a veces ridículamente en medio de una batalla, los buenos se lanzarán a un mini-monólogo para hablar sobre sus historias de fondo, sistemas de valores y capacidades desgarradoras, justas y poderosas. Este es el tipo más pobre de cine de mensajes. No conviertas a tus personajes en altavoces y no sermonees a la audiencia. A nadie le gusta que le hablen mal. Las personas pueden pensar por sí mismas y deben ser tratadas como tales, no como un rebaño de ovejas tontas. Simplemente dénos un vistazo a lo que sucedió, recuerde el viejo adagio cinematográfico: muestre, no cuente, y confíe en que los espectadores deduzcan el resto por sí mismos.
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The Forgotten Army no es un simple recuento. Dividido en dos líneas de tiempo, la era de la Segunda Guerra Mundial y mediados de los 90, que cambia a voluntad, utilizando una combinación de CGI (pobre) y material de archivo a veces, sigue al Capitán Sodhi (Sunny Kaushal) que se unió a regañadientes al INA después de que Singapur, controlado por los británicos, cayera ante los japoneses en 1942. Traza su viaje a través de Birmania, junto con el de la incipiente fotoperiodista Maya (Sharvari Wagh), quien se convierte en su interés amoroso. Mientras tanto, en Singapur en 1996, un anciano Sodhi (MK Raina) visita a su familia extendida, donde conoce a otro fotoperiodista en ciernes en su sobrino Amar (Karanvir Malhotra). Con Amar, que quiere documentar las protestas estudiantiles en la actual Myanmar, Sodhi regresa al país 50 años después.
Naturalmente, la serie de Amazon pasa más tiempo en el pasado. El INA, alineado con el Ejército Imperial Japonés, participó en varias batallas importantes, incluidas las batallas simultáneas de Imphal y Kohima, a menudo llamadas Stalingrado del Este, en referencia a la batalla más grande de la Segunda Guerra Mundial. Pero a excepción de la Batalla de Singapur, The Forgotten Army muestra poco cuidado al describir los diversos eventos, a pesar de que quiere que sepamos sobre el INA. En cambio, lo que nos queda son momentos que rompen la cuarta pared disfrazados de diálogos: “India recordará nuestro sacrificio algún día”, dice Sodhi, diseñados para darse importancia personal. No debería tener que afirmar su propia relevancia para informar a la audiencia por qué es importante. Si la gente está mirando, a la mayoría de ellos ya les importa.
Como parte de su postura de importancia personal, The Forgotten Army hace un gran problema al tener una unidad de combate de mujeres llamada Rani of Jhansi Regiment. (Maya es parte de eso). Por lo que vale, es valioso hablar sobre la discriminación por motivos de género cuando se trata del ejército indio, más aún en un tiempo de casi ocho décadas cuando el recién nombrado jefe de defensa de la India todavía cree que las mujeres no son adecuadas para los roles de combate. Pero The Forgotten Army se pega un tiro en el pie, lamentablemente. En primer lugar, afirma que las mujeres nunca antes habían sido entrenadas y enviadas al combate por ningún país. Fact-check: tanto Rusia como España [PDF] lo hizo ante el INA. Sin embargo, la falla mucho mayor de la serie de Amazon es cómo socava su propio punto al nunca mostrar a Maya ni a ninguna de las otras mujeres en combate.
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Sharvari Wagh como Maya en El ejército olvidado
Crédito de la foto: Amazon India
The Forgotten Army también se ve socavado por un cine mediocre, inconsistente y sin refinar en todos los ámbitos. Principalmente, el programa sufre de disonancias tonales, ya que cambia entre la melancolía, la celebración, el desgarrador, el romance, la comedia situacional emocionante y un drama sincero a voluntad, con resultados discordantes y poca fluidez en la narrativa. Hablando de mala escritura, se adentra en un territorio problemático con la política de género y el patriarcado. En una ocasión, una mujer llama a un sexista oficial en prácticas, quien luego es elogiada por superar sus prejuicios ya que la mujer no reprende sus avances románticos. Hola, no es trabajo de una mujer arreglar a un hombre. En otra parte, Sodhi, a quien Maya le enseña una lección feminista, luego es aplaudida por simplemente hacer eco de sus palabras en público. ¿Podemos dejar de celebrar a los hombres por hacer lo mínimo?
Además, los personajes toman decisiones estúpidas por el bien de la trama, o sus diálogos están más dirigidos a la audiencia. (Hablando de una exposición deficiente, Shah Rukh Khan se emplea brevemente como narrador, pero es completamente innecesario ya que resume el episodio anterior para recordarle lo que está sucediendo). La dirección no siempre es sólida, con algunas escenas que carecen del enfoque o la estructura adecuada. para comunicar lo que están tratando de lograr. En otros lugares, Khan cambia a un modo exagerado para transmitir las emociones intensificadas de un personaje. Simplemente no hay necesidad de jugar todo hasta tal punto. El realismo también es un problema con muchas de sus escenas de guerra filmadas y ejecutadas al azar, cuya única intención parece ser mostrar la bravuconería del INA. (Afortunadamente, la acción se salva de la mala calidad general de CGI, ya que en gran medida se siente prácticamente filmada).
Eso se puede vincular directamente con la afirmación de The Forgotten Army de que los indios eran los únicos inteligentes. Al principio, mientras los británicos se preparan para el ataque japonés a Singapur desde el sureste, Sodhi les advierte de la amenaza del norte. Pero los británicos lo menosprecian. Como era de esperar, los japoneses hacen lo que Sodhi había predicho. Aún así, los indios, que entonces trabajaban para los británicos, mantienen a raya a los japoneses, superados en número, solo para que los tontos británicos firmen una tregua. Más tarde, con el INA avanzando en Birmania, los japoneses detienen el ataque mientras elaboran una estrategia. Una vez más, es Sodhi quien les advierte de la inminente amenaza del monzón. Como era de esperar, los japoneses no escuchan y pagan el precio. El Ejército Olvidado también demoniza al otro, ya sea el británico o el japonés, para darles a los indios la ventaja moral.
La sala de guerra británica durante la Batalla de Singapur en The Forgotten Army
Crédito de la foto: Amazon India
Y hay poca necesidad de molestarse con esto. El colonialismo por naturaleza, incluida la variedad británica, es malvado por naturaleza. Pero The Forgotten Army realmente no sabe cómo promover la conversación. En una escena, Sodhi se pregunta si los indios eran ciegos o estúpidos al tratar a Gran Bretaña como su nación, dada su lealtad anterior. Ese es un argumento reduccionista. Si realmente estuviera interesado en mirar hacia adentro en lugar de hacia afuera, Khan & Co. podría haber hecho bien en abordar los valores de Bose. El INA sigue recitando sus famosas palabras, pero su presencia es tan mínima que The Forgotten Army se siente como un encubrimiento, más aún dado que Bose tenía puntos de vista autoritarios socialistas y trabajaba con fascistas. Eso también le habría permitido hablar sobre cómo las potencias del Eje estaban utilizando el INA para su beneficio.
Donde The Forgotten Army lo hace marginalmente mejor es con los inquietantes paralelismos con lo que está sucediendo en la India de hoy. Cuando el INA llega al continente indio, se enfrenta a sus compatriotas, que luchan contra los indios que luchan por una India libre. Más tarde, en los juicios del Fuerte Rojo de la INA, un oficial indio británico desacredita a los prisioneros llamándolos traidores por alinearse con los japoneses. Lamentablemente, esta visión del INA persistió después de la independencia, y los gobiernos negaron [page 132] ellos la pensión de los luchadores por la libertad. Y luego están los estudiantes birmanos que están haciendo campaña por la democracia. Los paralelismos naturalmente no son intencionados, pero son relevantes y se sienten proféticos. Uno se pregunta si Khan habría ampliado estos temas si The Forgotten Army se hubiera escrito en 2020.
Pero eso no puede rescatar un programa que no maneja los fundamentos. Incluso con estos paralelos antes mencionados, The Forgotten Army los concluye con un diálogo directo del anciano Sodhi: “La lucha por la libertad fue nuestra. La lucha por preservar esa libertad es tuya”. No debería tener que ser explicado, es el trabajo de las imágenes transmitir eso. Khan piensa que el INA merece un mejor trato. Bueno, ellos también se merecen una mejor serie.
The Forgotten Army ya está disponible en Amazon Prime Video en todo el mundo.
